Parc National de Zombitse‑Vohibasia – forêt de transition, lémuriens et oiseaux rares du sud‑ouest de Madagascar
Le Parc National de Zombitse‑Vohibasia est un fragment peu visité mais biologiquement très important de forêt de transition du sud‑ouest de Madagascar. Situé entre les plus humides Hautes Terres et les forêts épineuses très sèches du sud, il abrite un mélange unique d’espèces issues des deux écosystèmes, dont plusieurs oiseaux à l’aire de répartition très restreinte, quelques lémuriens caractéristiques et une belle variété de baobabs et d’arbres de forêt sèche.
Souvent visité comme étape entre le Parc National de l’Isalo et Tuléar/Toliara, il est bien plus tranquille que d’autres parcs célèbres. Grâce à ses courts sentiers faciles qui partent directement de la RN7, le Parc National de Zombitse‑Vohibasia est un endroit idéal pour faire une pause, marcher un peu et observer des espèces rares, en particulier pour les ornithologues.
Géographie et paysages du parc
Le Parc National de Zombitse‑Vohibasia se situe dans le sud‑ouest de Madagascar, le long de la RN7, entre Sakaraha et Tuléar/Toliara.
- Écosystème : forêt sèche de transition, à mi‑chemin entre la forêt sèche occidentale et la forêt épineuse du sud.
- Superficie : environ 36 000 ha (incluant les différents blocs forestiers historiques de Zombitse).
- Altitude : généralement entre 300 et 800 m.
- Relief : terrain doucement vallonné, avec des secteurs de forêt plus dense, de brousse ouverte et d’affleurements rocheux.
- Climat : semi‑aride, avec une saison sèche marquée et une saison des pluies (environ novembre–mars) ; températures élevées aux heures centrales.
La forêt forme une « île verte » dans un paysage de plus en plus agricole et déboisé, servant de refuge essentiel pour de nombreuses espèces.
Sentiers et circuits
Les visites du Parc National de Zombitse‑Vohibasia sont généralement courtes, empruntant des sentiers faciles près de la RN7, toujours accompagné d’un guide local :
- Petites boucles en forêt (1–2 h) : des sentiers simples au départ de l’entrée principale, parfaits pour observer lémuriens, oiseaux et grands arbres sans effort.
- Promenades d’une demi‑journée : des itinéraires qui s’enfoncent davantage dans la forêt pour rechercher des espèces plus discrètes et des coins plus tranquilles.
Les sentiers sont majoritairement plats, mais la chaleur et le manque d’ombre par endroits rendent les sorties tôt le matin préférables.
Faune
Zombitse‑Vohibasia est particulièrement important pour son avifaune et pour certains lémuriens adaptés à cette forêt de transition.
Espèces clés :
- Lémur sportif de Hubbard (Lepilemur hubbardorum), lémurien nocturne endémique de la région, parfois visible en journée dans les cavités d’arbres.
- Sifaka de Verreaux (Propithecus verreauxi), grand lémurien blanc souvent observé en groupes familiaux près des sentiers.
- Lémur brun à front roux (Eulemur rufus) dans certaines parties du bois.
- Plusieurs oiseaux endémiques, dont :
- Foditany d’Appert (Xanthomixis apperti), l’un des oiseaux les plus rares et localisés de Madagascar.
- D’autres espèces typiques des forêts sèches et de transition, faisant du parc une étape clé pour les ornithologues.
- Reptiles : caméléons, geckos et scinques adaptés à la forêt sèche.
- Divers invertébrés : papillons, coléoptères, araignées.
Flore et végétation
La végétation du Parc National de Zombitse‑Vohibasia reflète sa nature de forêt de transition :
- Arbres de forêt sèche décidue perdant leurs feuilles en saison sèche.
- Présence de baobabs et d’autres espèces typiques de la forêt sèche occidentale.
- Arbustes et petits arbres du sous‑bois adaptés à la sécheresse saisonnière.
- Des secteurs de forêt plus haute et plus dense dans les micro‑sites un peu plus humides, et des broussailles plus ouvertes sur les sols pauvres ou dégradés.
Ce massif forestier est l’un des derniers vestiges significatifs de ce type de forêt dans la région.
Importance écologique et culturelle
- Refuge d’endémismes : Zombitse‑Vohibasia est le site le plus accessible pour certaines espèces d’oiseaux (notamment le foditany d’Appert) et joue un rôle clé dans la conservation de la forêt sèche de transition.
- Fragment sous pression : entouré de champs et de pâturages, le parc protège l’un des rares grands fragments forestiers restant le long de cette portion de la RN7.
- Communautés locales : les villages voisins utilisent la zone pour le pâturage et autrefois pour le bois ; le tourisme (guides, petits services) offre une source de revenus liée à la préservation de la forêt.
Conclusion
Petit mais significatif, le Parc National de Zombitse‑Vohibasia est un refuge essentiel de forêt de transition dans le sud‑ouest de Madagascar. Étape pratique le long de la RN7, il récompense même une courte visite par des observations de lémuriens, de baobabs et de quelques‑unes des espèces d’oiseaux les plus localisées du pays, offrant un aperçu précieux d’un habitat très menacé en dehors des aires protégées.
Accès et meilleure période
À environ 150 km au nord‑est de Tuléar/Toliara (5 h sur la RN7) et 60 km au sud‑ouest de Sakaraha, l’entrée du Parc National de Zombitse‑Vohibasia se trouve directement sur la RN7.
La meilleure période s’étend de mars à octobre, en saison sèche, lorsque les sentiers sont plus secs et la chaleur un peu plus supportable. De novembre à février, il fait plus chaud et humide, avec des averses fréquentes, mais la forêt est plus verte et la faune très active.
Conseils pratiques
- Marchez de préférence tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs et voir plus de faune.
- Portez des vêtements légers et respirants, un chapeau et emportez beaucoup d’eau.
- Utilisez un répulsif anti‑moustiques et, en saison des pluies, privilégiez manches longues et pantalon.
- Chaussures fermées avec bonne adhérence recommandées pour les sentiers parfois poussiéreux ou boueux.