Parco Nazionale dell’Ankarana, una spettacolare fortezza di calcare nel nord del Madagascar, è noto per gli speroni di tsingy dai bordi taglienti e per le vaste reti di fiumi sotterranei e grotte concentrate in una regione compatta che ospita alcune delle più alte biodiversità della Terra. Ankarana non è soltanto un parco di savana o di foresta continua, come molti parchi del Madagascar, costituiti principalmente da questi paesaggi; piuttosto, quest’area presenta magnifici paesaggi carsici ancora una volta arricchiti da lussureggianti foreste secche, canyon e doline.
Pochi viaggiatori desiderosi di esplorare la geologia, la fauna e la cultura malgascia possono resistere alla comodità di raggiungere questa meta così desiderabile da Antsiranana (Diego Suarez) e Ambilobe, ma ciò che davvero cattura l’attenzione è come un labirinto di pietra sia stato vissuto in armonia tra natura e popolazioni locali per secoli.
Impostazione, geografia e territorio del parco
Le Parco Nazionale dell’Ankarana si estende su 182 km², un’area relativamente piccola che nasconde un paesaggio di superficie e sottosuolo intricatamente complesso.
- Formazione dei tsingy: le punte affilate come lame d’acciaio del calcare che dominano il parco sono note come tsingy, formate dall’erosione di antiche barriere coralline sollevate per milioni di anni. Questo grigio “bosco di pietra” è modellato da profondi canyon e gole.
- Altitudine: forme del terreno elevate di circa 50-300 metri sul livello del mare, caratterizzate da bassi altipiani sezionati da lunghe gole e doline da crollo.
- Grotte e fiumi sotterranei: un enorme sistema di grotte e corsi d’acqua sotterranei scorre sotto i tsingy. Diverse grotte contengono laghi sotterranei, colonie di pipistrelli e luoghi sacri delle comunità antankarana.
- Clima: tropicale secco con una stagione delle piogge ben definita, circa da novembre ad aprile, e una prolungata siccità. Dagli altipiani, le piogge—maggiori rispetto alla lontana zona sud-ovest—sostengono foreste secche sempreverdi e semidecidue insieme a una vegetazione estremamente rigogliosa sui fondovalle fluviali.
Questo gioco di tsingy, foreste, grotte e canyon genera un habitat tridimensionale: la vita qui non è confinata alla superficie terrestre, ma occupa anche pareti rocciose e tane nelle profondità sotterranee.
Percorsi e itinerari
Ankarana dispone di una grande rete di sentieri chiaramente segnalati e guidati a seconda del sentiero scelto: questo serve a contribuire a preservare l’area carsica fragile dall’erosione e anche per la sicurezza.
- Circuito iconico delle Tsingy: vi porta attraverso la foresta secca fino ai belvederi sulle formazioni rocciose in rilievo degli tsingy, nonché su un’emozionante passerella sospesa sopra una gola.
- Perte de Rivière (Fiume Perduto): itinerario lungo un fiume stagionale fino al punto in cui scompare nella roccia calcarea, mettendo in evidenza l’idrologia carsica del parco.
- Lac Vert e doline: una passeggiata per esplorare i siti di crollo delle doline e il “Lago Verde”, un’area di vegetazione fitta e acqua che attira la fauna (e moltissimi uccelli).
- Sentieri nelle grotte (Grotta dei Pipistrelli, Grotta della Cattedrale): visite guidate nelle grotte con pipistrelli e notevoli stalattiti e stalagmiti; tombe e siti sacri (accesso controllato regolato da fady/tabù locali).
- Escursione mezza giornata o tutto il giorno: itinerari più lunghi che collegano punti panoramici, altipiani di tsingy e canyon, a volte richiedendo salite (a volte brevi), scale o passaggi stretti.
Per la maggior parte, i sentieri sono facili da seguire, ma l’escursione è faticosa per il caldo e il terreno roccioso e scabroso—soprattutto il calcare nudo. Portate scarpe buone, abbastanza acqua e assicuratevi assolutamente di seguire le indicazioni della guida e di rispettare i tabù culturali.
Fauna
Anche con il suo aspetto arido, Ankarana è in realtà uno dei siti più ricchi del Madagascar per fauna e flora, con molte specie che sfruttano la variazione di micro-habitat.
Specie chiave:
- Lemure coronato (Eulemur coronatus): questo è il lemure iconico del parco e si può osservare in gruppi familiari lungo i principali sentieri nelle foreste.
- Lemure bruno di Sanford (Eulemur sanfordi): un altro lemure comune, presente più frequentemente nell’habitat della foresta mista.
- Lemure sportivo del nord (Lepilemur septentrionalis): una specie notturna che dorme all’interno del tronco cavo e si rifugia in campi di raccolta costruiti in profondità nelle foreste selvagge indisturbate, dove ogni notte va in cerca di cibo.
- Fossa (Cryptoprocta ferox): il più grande predatore del Madagascar, una specie relativamente rara che concentra la sua caccia su prede come lemuri e piccoli mammiferi.
- Chirotteri: il più grande segreto dei circuiti delle grotte si trova anche nelle innumerevoli colonie che trovano riparo nelle parti più profonde e buie, tipicamente pipistrelli frugivori e pipistrelli insettivori.
- Erpetofauna — rettili: come il camaleonte pantera, i gechi dalla coda fogliacea e alcuni serpenti; coccodrilli in alcune pozze sotterranee o in pozze di canyon.
Qui le specie sono adattate a una stagione secca molto marcata: molte diventano più attive durante le ore più fresche e si ritirano nell’ombra della foresta o nelle fessure delle rocce vicino al picco di calore diurno.
Flora e vegetazione
La flora di Ankarana mostra una transizione tra le foreste umide del nord e altri ambienti più aridi a ovest, con comunità vegetali che variano in base alla profondità del suolo e all’esposizione della roccia, oltre che alla disponibilità d’acqua.
- Foreste decidue secche: su suoli più profondi e altipiani (dove la copertura arborea è circa l’80% spoglia durante la stagione secca) sono costituite da alberi endemici, liane e sottobosco arbustivo che perdono le foglie per conservare l’umidità durante tutta la stagione secca.
- Vegetazione delle Tsingy: su calcare nudo, piante in qualsiasi fessura o piccola tasca di terreno; succulente, Pachypodium e arbusti resistenti alla siccità direttamente sulla roccia.
- Foreste ripariali e foreste di canyon: foreste a galleria sempreverdi lungo fiumi, sorgenti e sul fondo dei canyon, che rimangono verdi per molti mesi dell’anno, offrendo un rifugio a molti animali durante la stagione secca.
I gruppi più comuni di piante sono Pachypodium (succulente che immagazzinano acqua con morfologia “piede d’elefante”), varie euforbie, aloe e specie arboree endemiche che crescono per stabilizzare l’instabile substrato calcareo, mitigando nel contempo l’erosione.
Importanza ecologica e culturale
L’importanza del Parco Nazionale di Ankarana è ecologica e culturale:
- Rifugio della biodiversità: offre protezione a uno dei più intatti boschi decidui secchi del Centro-Nord e a ecosistemi carsici unici ad alto tasso di endemismo.
- Funzione di captazione delle acque: i fiumi sotterranei e i sistemi di grotte svolgono un ruolo importante nel regolare i flussi idrici e nell’alimentare le comunità a valle durante la stagione secca.
- Paesaggio culturale: il popolo Antankarana venera numerose grotte e paesaggi di tsingy come luoghi sacri. In modo paradossale, il paesaggio culturale vivente di Ankarana, con le sue tombe reali e le sedi rituali all’interno del massiccio, lo rende un monumento naturale.
- Minacce e conservazione: sono associati all’agricoltura itinerante (taglia e brucia) ai margini del parco, alla raccolta di legna da ardere e talvolta a pressioni legate all’attività mineraria. Molto più che una semplice zonizzazione “tranquilla”, richiede una gestione rigorosa, spazi di zonizzazione rigorosamente definiti e solo accesso guidato alle aree fragili per preservarsi nel tempo.
Conclusione
Compatto ma estremamente vario, il Parco Nazionale di Ankarana rappresenta uno scorcio della regione carsica e delle foreste secche del Madagascar e offre un’esperienza molto diversa dai parchi della foresta pluviale o dai massicci di arenaria come Isalo a sud. Scogliere ripide e taglienti, gole profonde, grotte piene di pipistrelli e fiumi sotterranei trasmettono un sense di esplorazione-avventura e lemuri coronati, camaleonti e piante endemiche danno vita al suo labirinto di pietra. Per geologia, fauna selvatica e cultura tutte insieme, Ankarana offre una lezione intensiva sul selvaggio Nord del Madagascar.